Презрение Лорда [ Проклятие Лорда, Проклятие лорда Фаула] - Стивен Дональдсон

Бесплодие… каковы могли быть пределы бесплодия, длившегося уже две тысячи лет?

— Сколько… — выдавил он из себя, — сколько тебе лет?

— Я пришел в страну с первыми Харучаями, когда Кевин только что занял пост Высокого Лорда. Мы вместе впервые произнесли Клятву Службы. Вместе мы воззвали к силе Земли, чтобы она засвидетельствовала наше обязательство. Теперь мы не возвращаемся домой до тех пор, пока нас не убьют.

— Две тысячи лет, — промямлил Кавинант. — Пока нас не убьют. Это невозможно. Ничего подобного не бывает. — В смятении он попытался убедить себя в том, что все, услышанное им, было подобно возвращению чувствительности его нервов, дальнейшему доказательству невозможности существования Страны. Но это мало походило на доказательство. Это подействовало на него так, как если бы он узнал, что Баннор страдает редкой формой проказы. С усилием он выдохнул:

— Почему?

Баннор все так же бесстрастно ответил:

— Когда мы пришли в Страну, то увидели чудеса — Гигантов, Раннихинов, Лордов Ревлстона, настолько могущественных, что они отказались вести с нами войну, чтобы избежать нашего уничтожения. В ответ на наш вызов они дали Харучаям столь драгоценные дары…

Баннор сделал паузу, погрузившись, казалось, в какие-то личные воспоминания.

— Поэтому мы принесли Клятву. Ничем иным ответить на это великодушие и щедрость мы не могли.

— Так значит, таков ваш ответ Смерти? — Кавинант пытался перебороть в себе возникшую симпатию, свести все сказанное до пропорций, которые он был в состоянии воспринять. — Значит, вот как делаются дела в Стране? Как только ты попадешь в беду, надо всего лишь сделать невозможное? Как Берек?

— Мы принесли Клятву. Клятва — это жизнь. Разложение — смерть.

— Но в течение двух тысячелетий?… — протестующе сказал Кавинант. — Проклятье! Это даже неприлично. Тебе не кажется, что вы уже сделали достаточно?

Страж Крови смотрел без всякого выражения:

— Ты не сможешь разложить нас.

— Разложить вас? Я не собираюсь вас разлагать. Можете продолжать служить этим Лордам до тех пор, пока не засохнете на корню. Я говорю о твоей жизни, Баннор! Сколько можно служить, даже не спросив себя при этом, а стоит ли служба того? Этого требует гордость или хотя бы здравый смысл. Проклятье!

Он не мог представить себе, каким образом даже здоровый человек не покончил бы с собой перед лицом перспективы подобного существования.

— Ведь это же не салат украсить… невозможно все разбросать по тарелке, зная, что в запасе еще много. Ты человек. И ты не рожден бессмертным.

Баннор равнодушно пожал плечами.

— Что значит бессмертие? Мы — Стражи Крови. Мы знаем только жизнь или смерть, Клятву или Порчу.

Прошло мгновение прежде, чем Кавинант вспомнил, что Стражи Крови словом «Порча» называют Лорда Фаул. Затем он вздохнул.

— Что ж, конечно, я понимаю. Вы живете вечно, потому что ваша чистая, безгрешная служба в высшей степени свободна от тяжести или ржавчины обычных человеческих слабостей. Ах, таковы преимущества чистой жизни.

— Мы не знаем. — Непривычное произношение Баннора отдавалось странным эхом. — Кевин спас нас. Откуда нам было знать, что у него в сердце? Он послал всех нас в горы. Мы спрашивали, зачем, но он приказал. Он заставил нас подчиниться, напомнив о нашей клятве. Ослушаться мы не могли. Откуда нам было знать? Мы бы остались рядом с ним во время Осквернения, остались бы рядом с ним и предотвратили бы это. Но он спас нас, спас Стражу Крови. Тех, кто поклялся хранить его жизнь любой ценой.

«Спас», — с болью подумал Кавинант. Он чувствовал, каким преднамеренно жестоким был поступок Кевина.

— Итак, теперь вы знаете, правы вы или нет, живя все эти годы, — глухо произнес он. — Как вы терпите это? Может быть, ваша Клятва насмехается над вами?

— Никакое обвинение не может указать на нас пальцем, — убежденно сказал Баннор. И все же на мгновение его непоколебимая твердость, казалось, дрогнула.

— Нет, вы сами это делаете.

В ответ Баннор лишь медленно опустил веки, словно обвинение или оправдание не имели значения перед древней перспективой его посвящения.

Мгновением позже один из Стражей сделал Кавинанту знак в сторону Святилища. Тревога сжала его сердце. Пугающая симпатия к Баннору опустошила запасы его мужества; он чувствовал себя не в силах вновь предстать перед Лордами, отвечать на их требовательные вопросы. С трудом поднявшись на ноги, он заколебался.

Когда Баннор сделал ему знак идти вперед, Кавинант поспешно произнес:

— Скажи мне еще одно. Если бы твоя жена была все еще жива, пошел бы ты навестить ее и вернулся ли затем сюда? Смог бы ты… — Он запнулся. — Смог бы ты это вынести?

Страж Крови встретил умоляющий взгляд Кавинанта спокойно, но по его лицу, словно тени, прошли мысли, прежде чем он тихо ответил:

— Нет.

Тяжело дыша, словно его мучило головокружение, Кавинант протащился сквозь двери по ступенькам к желтому жертвеннику ямы с гравием.

Тротхолл, Морэм, Осандрея, Гигант, четверо Стражей Крови, четверо зрителей — все оставались в том же положении, в каком были, когда он уходил. Под их взглядами, полными угрожающего ожидания, Кавинант сел в свое одиноко стоявшее кресло ниже стола Лордов. Его трепал озноб, словно камни вместо тепла излучали холод.

Когда Высокий Лорд заговорил, голос его казался более усталым, чем прежде:

— Томас Кавинант, если мы неверно обращаемся с тобой, то в свое время будем просить за это прощения. Но мы должны разрешить сбои сомнения насчет тебя. Ты скрыл многое из того, что нам нужно знать. Однако мы смогли найти такой вопрос, по которому наши мнения сошлись. Мы видим твое пребывание в Стране следующим образом:

Подкапываясь под Гору Грома, Друл Каменный Червь нашел потерянный Посох Закона. Если ему никто не поможет, то пройдет много лет прежде, чем он научится им управлять. Но Лорд Фаул Презренный знает о находке Друла и в своих собственных целях согласился научить Пещерного Жителя, как пользоваться Посохом. Совершенно ясно, что ему не удалось отнять у Друла Посох. Может быть, он был слишком слаб. Или, возможно, он боялся воспользоваться тем, что было сделано не для его рук. Или у него есть какая-то другая цель, которой мы не знаем. Но все же очевидно, что Лорд Фаул вынудил Друла воспользоваться Посохом, чтобы вызвать тебя в Страну, — только Посох Закона обладает таким могуществом. И Друл бы не смог придумать и выполнить такую задачу без помощи глубокого знания. Ты был доставлен в Страну по велению Лорда Фаул. Мы можем лишь надеяться на то, что в этом принимали участие и другие силы.